Laura Kokko johdattaa SaiPan uuteen kauteen: “Viime kauden jälkeen sovittiin pelaajien kesken selkeästä vaatimustason nostosta”

F-Liiga polkaistaan käyntiin aina mielenkiintoisella paikalliskierroksella. SaiPa Salibandyn naisten edustusjoukkueelle se tarkoittaa aina mukavaa Oulun reissua Salibandyseura Rankkojen Ankkojen vieraaksi.

Niin kuin joka kausi, joukkueen runko pysyy, vaikka ymmärrettävästi pelaajavaihdoksia tapahtuukin. Menneen kauden jälkeen seuran jättivät päävalmentaja Toni Soikkeli sekä pelaajista Saana Karilahti, Saana Luostarinen, Lena Best ja Essi Räsänen. Uusina niminä joukkueeseen liittyivät U19 MM-hopeaa 2024 Lahden kotikisoissa voittanut Tanja Parviainen Kooveen hyökläysosastolta sekä Kouvolasta Susien juniori-ikäinen maalivahti Heidi Lehtinen täydentämään maalivahtikolmikon. Lehtinen toimii pääsääntöisesti T21 joukkueessa, mutta tarvittaessa naisten matkassa myös mukana. Tämän kaksikon lisäksi nähdään kaksi paluumuuttajaa. Liisa Laapio tekee paluun salibandyn pariin muutaman kauden taukoa pidettyä. Laapio tuo mukanaan 196 liigaottelun vankan kokemuksen. Tämän lisäksi 7 ottelua keltamustissa kaudella 2023-2024 pelannut Saana Kurvinen tuo laajuutta puolustuspelaamiseen. Viime kauden Kurvinen vietti Sveitsin kentillä.

Päävalmentajaksi nousseen Laura Kokon mukaan joukkueen rungon pysyminen kasassa, on mahdollistanut sen, että asioita on pystytty viemään helpommin eteenpäin. "Totta kai muutamia pieniä muutoksia, jotka tuoneet sopivasti uutta joukkueeseen. Viime kauden jälkeen sovittiin pelaajien kesken selkeästä vaatimustason nostosta ja myös fysiikkatreenejä ollaan muokattu sen mukaan, mikä näyttäytynyt positiivisena joukkueen tekemisessä!", Kokko kommentoi.

Viime kaudet salibandyssa on menty TPS:n ja Classicin hallinnassa, ja Kokko uskookin, että kyseiset joukkueet erottautuvat edelleen muista. "Toivon tietysti mahdollisimman tasaista sarjaa. Näkisin, että muutamat viime kausien vahvat joukkueet edelleen vahvoja ja ennakkosuosikkeja, kuten edelliskauden finalistikaksikko TPS ja Classic”.

Kausi 2024-2025 oli Kokon mukaan selkeästi aiempia haastavampi. Varsinkin joukkueen alkukausi oli vaikea. Otteluita hävittiin peräjälkeen ja varsinkin muutamat ottelut kääntyivät lopulta kaverille ja lopputuloksena harmittavia pistemenetyksiä. Joukkue sai pelistään kuitenkin kiinni niin, että pääsy pudotuspeleihin varmistui. Puolivälierien avausottelussa SaiPa onnistui yllättämään Classicin, mutta lopulta tamperalaiset puksuttelivat 3-1 voitoin jatkoon aina lopulta mestaruuteen asti. Nyt joukkueen tavoitteena onkin, nostaa omaa tasoa tällä kaudella. “Omaa peliä lähdetään jälleen nostamaan paremmalle tasolle keskittyen alkuun perustekemiseen. Kun tätä kautta pelaamisen tasoa saadaan nostettua, on mahdollisuus lähteä tavoittelemaan myös tuloksellisesti parempaa sijoitusta”, Kokko arvioi.

Kausi 2025-2026 on lappeenrantalaiselle salibandylle merkittävä vuosi ihan historiankirjoissakin. “Historiaa kun katsoo taaksepäin, on Lappeenrannassa juhlittu naisten mestaruutta kausilla 2005-2006 ja 2015-2016. Siitä voi laskeskella, millä ajatuksilla ollaan liikenteessä”. Laura Kokko oli pelaajana voittamassa molempia mestaruuksia NST:n riveissä.

Kysyttäessä pelaajia, joita kannattaa seurata tulevalla kaudella, vastaa Kokko seuraavasti: “Maarasen Miia kävi nappaamassa kultaa Kiinassa The Word Gameseissa. Uskon että mestarillisia otteita nähdään edelleen tulevissa peleissä. Lisäksi totta kai kannattaa tulla tsekkaamaan tämän kauden tulokkaiden ja palaajien taidonäytteet eli Tanja Parviaisen, Saana Kurvisen ja Liisa Laapion”.

Joukkue avaa kautensa huomenna lauantaina 13.9. Oulussa Salibandyseuroja Rankkoja Ankkoja vastaan. Ensimmäisen kerran joukkueen näkee tositoimissa Lappeenrannan urheilutalolla lauantaina 20.9. klo 14, kun Koovee saapuu vierailulle.